El Parque Nacional Machalilla, ubicado en la costa occidental de
Ecuador, es una de sólo tres áreas protegidas en
la región continental de este país que contienen
un área marina. Establecido en 1979, el parque incluye más
de 46.000 hectáreas de bosque de niebla, bosque seco y matorral
costero, además de una larga extensión de playa,
dos islas e islotes rocosos mar adentro y una vasta área
de océano circundante. En 1990, el parque fue declarado
sitio Ramsar, que establece que el parque es un humedal de importancia
internacional según la Convención Ramsar sobre Humedales.
En Machalilla se descubrieron varios sitios arqueológicos. En los antiguos
poblados Río Buenavista y Agua Blanca se encontraron reliquias de hace
5.000 años.
Sin duda un gran destino durante el mes de Julio es el PARQUE NACIONAL MACHALILLA.
Este parque posee varios atractivos: Isla de la Plata frente a la costa de Puerto
López, la playa Los Frailes, el sitio arqueológico de Agua Blanca,
Salango, y las playas de Puerto Rico y Puerto Cayo.
“ Machalilla” toma su nombre de una de las culturas precolombinas
que habitaron esta zona. Las culturas Valdivia, Chorrera y Manteña habitaron
también este sector debido a su clima templado y sus paisajes extraordinarios
donde aún se encuentran restos arqueológicos. Este particular puede
ser admirado especialmente en Agua Blanca y Salango. Con un promedio de 24º C
posee la influencia de la Corriente de Humboldt gracias a lo cual conserva el
bosque húmedo tropical y seco tropical.
Importancia Ecológica
Machalilla es famosa por sus altos niveles de endemismo floral; se estima que
un 19 por ciento de las plantas leñosas en el parque es endémico,
incluyendo la palma de tagua (Phytelephas aequatorialis).
La mayor parte de los
mamíferos grandes han sido cazados y actualmente se encuentran en peligro
de extinción a nivel local y regional, incluyendo el venado cola blanca
(Odocoileus virginianus) y el venado gris (Mazama gouazoubira). A veces, también
se pueden observar ocelotes, si bien están amenazados y son escasos.
El parque comprende
128.000 hectáreas de hábitat marino y costero
a lo largo de tierra firme y alrededor de las Islas de Salango y de la Plata;
el océano circundante contiene el único arrecife coralino continental
de Ecuador. Los límites del parque marino protegen el 40 por ciento de
las pesquerías costeras del país. La Isla de la Plata es una importante
zona de alimentación para muchas especies de aves costeras, entre las
que se encuentran pelícanos, aves fragata y piqueros, y protege la única
población conocida de albatros ondulado fuera de las Islas Galápagos.
Además, la ballena jorobada tiene su zona de cría dentro de los límites
del parque.
